Goémons (1949)

Directed by

Yannick Bellon

Genre

documentary film

Country

France

Runtime

25 min

Rating

7.5 of 10 from 2 voters

Elsewhere

IMDb

How it feels

A documentary about seaweed harvesters on a small French island after World War II. The film shows the hard daily work and simple living conditions of these men and the contrast between the beautiful landscape and the oppressive isolation.

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What happens

Goémons est un film documentaire français réalisé par Yannick Bellon, réalisé entre 1946 et 1948, tourné sur l’île de Béniguet, dans l’archipel de Molène. En 1946, la réalisatrice et André Bureau, un camarade de classe de l'IDHEC, débarquent pour un repérage sur cette île longue de deux kilomètres et qui ne compte qu’une seule maison, une ferme habitée par le patron, sa famille et les goémoniers. Parmi eux, « Dédé » », le charretier du groupe, avec qui Yannick va nouer des liens d'amitié. Il lui sert de guide, l’introduit auprès de ses camarades, lui apprend les us et les coutumes du lieu. Sur place, la cinéaste découvre la dure vie de ces travailleurs. Rien n’a changé depuis près de vingt ans, comme à l'époque du tournage de Finis Terrae (1929) de Jean Epstein sur l'île de Bannec. André Bureau abandonne le projet, trop occupé ailleurs. Yannick Bellon demande l’aide à son ami André Dumaître, et ils tournent (en muet) les rushes lors de cinq allers-retours entre 1946 et 1948. Ils dépeignent le contraste entre la beauté des paysages et l'atmosphère oppressante de l’île. Le soir, tandis que les patrons s’endorment dans des draps blancs, les autres - cinéastes et travailleurs - montent au grenier et se couchent, « sur des grabats de paille et de goémon ». Par l’intermédiaire de Georges Rouquier, le réalisateur de Farrebique, Yannick Bellon rencontre Étienne Lallier, qui accepte de produire le film. Elle écrit le commentaire, qui sera dit par Michel Vitold. Le film subjugue Henri Langlois lors d’une projection donnée en privé à la Cinémathèque française. Goémons obtient un visa d’exploitation mais il est interdit de diffusion à l’étranger : il dévoile au grand jour les dures conditions de travail de la classe ouvrière française. Étienne Lallier réussit toutefois à contourner la censure et envoie le film à la Biennale de Venise ; primé, les restrictions à l’exportation sont levées. En 1953, Béniguet est vidée de ses habitants pour être transformée en réserve naturelle. (from Wikipedia, CC BY-SA)

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