With a Life at Stake (1916)

Directed by

William Bertram

Genre

silent film

Country

United States

Elsewhere

IMDb

How it feels

An architect in financial trouble is drawn into a business deal with a charming former real estate agent and her wealthy husband. He becomes suspicious when he finds out a life insurance policy was taken out on him, leading him to believe the couple may be planning his death.

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What happens

With a Life at Stake è un cortometraggio muto del 1916 diretto da William Bertram. Edward Shaw è un architetto e costruttore di Los Angeles in forte difficoltà finanziarie. Viene avvicinato da Doris Hillman, un'affascinante ex agente immobiliare, che gli propone un vantaggioso affare: acquistare insieme dei terreni per edificare complessi residenziali, sfruttando un finanziamento di 500.000 dollari concesso da suo marito Gus, un ricco e anziano uomo d'affari. Attratto dalla prospettiva economica e sedotto dal fascino della donna, Edward accetta l'offerta e intraprende ben presto una relazione clandestina con lei. La situazione prende una piega drammatica quando Edward scopre che, tra le condizioni vincolanti dell'accordo societario, i coniugi Hillman hanno stipulato a suo nome una polizza assicurativa sulla vita da 175.000 dollari. Il sospetto che la coppia miri al risarcimento piuttosto che ai profitti edilizi diventa una certezza quando Madge, la giovane sorella di Doris infatuata di Edward, gli rivela un dettaglio inquietante del passato: il primo marito di Doris era morto in un misterioso incidente stradale in Wyoming, lasciando la donna beneficiaria di una cospicua assicurazione. Edward sopravvive miracolosamente a un tentativo di avvelenamento da parte di Gus, che tenta di far precipitare la sua auto da una scogliera. La polizia e la compagnia assicurativa si dimostrano scettiche di fronte alle denunce dell'architetto, poiché Gus ha abilmente dipinto Edward come un paranoico che sta tentando di distruggere il suo matrimonio. Braccato e isolato, Edward viene attirato da Doris in uno sperato capanno di montagna, dove la donna lo ferisce a colpi di pistola. Prima che possa finirlo, Gus interviene e tra i due coniugi nasce una violenta colluttazione, che culmina con la caduta mortale di entrambi da un dirupo, pochi istanti prima del sopraggiungere di Madge e delle forze dell'ordine. (from Wikipedia, CC BY-SA)

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